Сид и император (СИ) - Страница 105

105

Еще, чего доброго, решит, что я сошла с ума.

— Император просит меня присутствовать на приеме в честь награжденных, — продолжила я. — Мне нужно выглядеть наилучшим образом. Как никогда! Надеюсь, вы сможете мне в этом помочь.

* * *

Я была тверда в своем намерении. Однако до церемонии награждения произошло кое-что, изменившее все. Все — значит «все». Мою жизнь и мое представление о себе и о вселенной. Что-то, разделившее жизнь на «до» и «после».

А ведь я ведь не хотела встречаться с сидом и намеревалась выдержать паузу! Жизнь и матушка природа внесла свои коррективы. Случилось то, чего я никак не ожидала.

«А чего ты хотела, Твиг?»

Вполне нормальная вещь для женщины, отдавшейся мужчине. Банально до зубовного скрежета. Таинственное, пугающее и одновременно радостное событие.

Это вынудило меня написать записку и просить встречи, но Рейвен не ответил.

«Что ж. Тем хуже для него». Раз он слишком занят, чтобы уделить мне чуточку внимания, то теперь я занята для него.

Война так война.

* * *

Награждение проводилось возле шатра илонцев.

Спустя шесть дней, ровно в полдень все собрались вокруг, и герольд начал оглашать списки. Император, король Илонии и Рейвен расположились на деревянном помосте, накрытом коврами. Место по левую руку от императора было свободно. Наверное, приготовили для меня? Герцог, как принимающая сторона, устроился рядом.

Элитная имперская сотня выстроилась с двух сторон от шатра, перекрывая подступы, хотя это, по большому счету, не требовалось. Мэв сказала, что установят магический щит, как над ставкой императора. Полтысячи илонцев окружили по внешнему периметру. Сколько же их!

Внутренний голос шепнул, что негоже заставлять столько народа ждать, но я наступила ему на глотку. Обычно я была пунктуальной, но не сегодня. Я немного опоздала к началу и сделала это намеренно. Так мое появление не осталось незамеченным. Все взгляды скрестились на мне. Неспешно и плавно я шла по застеленной ковровой дорожке к помосту, а Мэв деликатно придерживала за руку свою госпожу.

Император сперва удивился моему виду, но тут же понимающе улыбнулся. Сегодня я вновь облачилась в цвета Западного клана — цвета земли и злата. Теплые оттенки мне шли. Тилли меня накрасила и соорудила изысканную в своей простоте прическу. Я объяснила, какую, и она в точности воспроизвела то, что я сохранила в воспоминаниях о встрече с Бау Аэнор, матерью сида. Волосы заплели в косу и перевили лентами. Немного аскетично, как раз настолько, чтобы выдаваться из общего ряда расфуфыренных придворных куриц.

Не знаю, насколько он наблюдателен и поймет ли, что не так, но это определенно заставит его забеспокоиться. Сегодня мой черед играть на нервах.

— Мэв, оставьте нас, — не глядя велела я, приблизившись к краю помоста.

Распорядитель помог мне подняться наверх и усадил на место слева от повелителя. Господин Хьюго тоже был тут и рад мне. А что до Рейвена, я намеренно не глядела на него, как будто он перестал существовать.

— Госпожа моя, вы не торопились, — мягко попенял мне повелитель.

— Разве вы не рады мне, ваше величество? — сказала я, и не думая извиняться.

— Конечно, — ответил он. — Рад, что вы посетили церемонию. Что ж, теперь можно начинать.

Я поздоровалась с союзниками императора, а они с мной. Рейвен вел себя отстраненно, как и я, и общался только формально, ограничившись приветствием.

Наконец церемония награждения началась.

Рыцари, теперь уже при параде, в начищенных доспехах и кольчугах, чистых плащах и без шлемов опустились на колени пред сюзереном. Керрик Илонский, которого поддерживал под локоть оруженосец, стоял над героями и по очереди касался их мечом.

Разумеется, награды не могли изготовить за столь краткий срок, но на шее каждого награжденного теперь красовалась лента с символической табличкой. Позже король еще раз прилюдно наградит их уже на Родине.

Тройка за тройкой награжденные принимали награды из рук короля и возвращались на свои места в ближних рядах. Вскоре это нудное, хотя и обязательное мероприятие закончилось.

Хм… Вот и тема для разговора. Что-то я не заметила, чтобы награждали простых вояк. Все рыцари да командующие!

«Награждение неучаствовавших. Все как обычно, Твиг». Ну, или просто не всех, а только больших шишек. Пехоте награды ни к чему.

— Что, моя госпожа? — спросил император, когда я фыркнула.

— Награждают только высшие военные чины? — «удивилась» я, хотя сама только что видела своими собственными глазами. — Неужели простые воины уже не способны на доблесть? Странно. Я была иного мнения об илонцах, да и на поле боя они проявили себя героями.

Керрик Илонский к тому времени уже вскарабкался на помост, поэтому мог слышать наш разговор и вмешаться в него.

— Ваше величество, это не так, — сказал он. — Все наши воины доблестно сражались. Но победа подчиненного принадлежит его командиру, разве не так?

Моя «герцогиня» рассмеялась. Как будто колокольчик зазвенел…

— Вот передо мной охрана, и она убьет любого, кто захочет на меня напасть, — сказала я. — Вы скажете, что это я их убила?

— В некотором роде, так и есть, — сказал император.

— Или их убили вы? — продолжила я цепочку рассуждений. — Ведь это вы приставили охрану.

— Хм… если рассуждать так, — снова улыбнулся он.

— Тогда продолжим. Может, их убили матери охранников? Ведь только благодаря им легионеры появились на свет, — довела я идею до абсурда.

105